Британский мореплаватель Джеймс Кларк Росс вошёл в историю как первый человек, физически достигший Северного магнитного полюса Земли и позднее вычисливший приблизительные координаты Южного магнитного полюса.

Его имя позже присвоили множеству географических объектов в Антарктиде — от моря до шельфового ледника.

Росс родился в Лондоне в апреле 1800 года в семье, плотно связанной с полярными исследованиями: его дядя Джон был известным арктическим путешественником, одержимым поисками Северо‑Западного прохода.

После смерти матери воспитанием мальчика занимались отец и дядя; юный Джеймс слушал рассказы о айсбергах, полярных сияниях и цинге. Формального университетского образования он не получил — в 14 лет он стал волонтёром первого класса в Королевском флоте, где освоил основы навигации, географии и астрономии.

Первая арктическая экспедиция Росс пережил уже в 1818 году, отправившись с дядей на корабле «Изабелла» в Баффинов залив. Год спустя он присоединился к экспедиции Уильяма Парри на «Гекле» — второй попытке отыскать Северо‑Западный проход.

В ходе этих плаваний у него появилось увлечение геомагнетизмом: природа земного магнитного поля тогда оставалась неразгаданной, и Росс начал фиксировать магнитные аномалии корабельными приборами и сверять измерения по наблюдениям звёзд.

Ключевой этап в его карьере пришёлся на экспедицию 1829–1833 годов, финансировавшуюся лондонским предпринимателем Феликсом Бутом. Судно «Виктори», первый пароход в канадской Арктике, вскоре после выхода в путь сломалось и было вынуждено встать во льдах.

В мае 1832 года команду пришлось оставить корабль в бухте Виктория‑Харбор. Хотя официальным руководителем считался дядя Джон, выживание экспедиции во многом обеспечило решение Джеймса наладить контакт с местными жителями: у них он научился строить иглу, шить тёплую одежду и управлять собачьими упряжками.

Опираясь на карты ледовой обстановки, составленные местными, Росс организовал серию санных походов для изучения суши. Во время одного из таких походов в 1831 году стрелка его инклинометра неожиданно отклонилась почти на 90 градусов и указала вниз, что означало обнаружение математической точки Северного магнитного полюса.

Росс установил там британский флаг, соорудил каменный тур и оставил записку с координатами. По возвращении в Англию дядя пытался приписать себе открытие, но научное сообщество признало первенство Джеймса.

Впоследствии, спустя восемь лет, Росс получил поручение от Британского адмиралтейства и Британской ассоциации содействия развитию науки исследовать Южный магнитный полюс и выполнить геофизические наблюдения в Южном полушарии.

Для этого он выбрал два усиленных корабля — «Эребус» и «Террор», предназначенные ранее как бомбардирские суда и пригодные для работы во льдах; сам Росс командовал «Эребусом», а его друг Фрэнсис Крозье — «Террором».

В 1841 году экспедиция достигла берегов Антарктиды и увидела гигантскую ледяную стену высотой до 50 метров, растянувшуюся на сотни километров — Росс назвал её Великим Ледяным барьером (ныне шельфовый ледник Росса).

За барьером было обнаружено открытое море, позже названное морем Росса, а на горизонте показались два вулкана, получившие имена кораблей экспедиции — действующий Эребус и потухший Террор. Самого Южного магнитного полюса Росс прямыми руками не достиг, но он рассчитал его примерное расположение.

После возвращения в Англию в 1843 году Росс был удостоен рыцарского звания и стал одним из инициаторов создания сети магнитных обсерваторий по всему миру, добившись финансирования этого проекта у британских властей.

Длительная служба в экстремальных условиях подорвала его здоровье: он страдал от сильного ревматизма и сердечных заболеваний, и умер в апреле 1862 года незадолго до 62‑летия.

Ранее учёные из Японии обнаружили выросшего в пластиковой бутылке краба. Подробнее об этом читайте в материале Общественной службы новостей.