Международная группа учёных под руководством Кристин Даджен из Университета Саншайн-Кост обнаружила ранее неизвестный вид акул в прибрежных водах восточной Папуа-Новой Гвинеи. Эта находка пополнила уникальное семейство рифовых акул, которые известны своей способностью «передвигаться» по дну с помощью четырёх плавников. Описание нового вида появилось в Journal of the Ocean Science Foundation. Новый обитатель океана был найден в провинции Милн-Бей в ходе экспедиций 2023–2025 годов.

Ходячие акулы (род Hemiscyllium) — это небольшие донные хищники, ведущие преимущественно ночной образ жизни. Обычно их длина не превышает 70–80 сантиметров, хотя встречаются особи и до метра. Они живут на мелководье — в коралловых рифах, мангровых зарослях и на морских лугах на глубине до 10 метров (изредка до 50). Из-за малой подвижности и привязанности ко дну каждый вид обитает на очень ограниченной территории — от нескольких сотен квадратных метров до нескольких квадратных километров. К тому же они яйцекладущие, что ещё больше затрудняет их расселение.

Новый вид получил название Hemiscyllium dugeonae в честь первооткрывательницы Кристин Даджен. Его легко отличить по характерному рисунку: по всему телу разбросаны крупные коричневые пятна, перемежающиеся белыми точками и штрихами, а за головой хорошо заметно тёмное «глазчатое» пятно. Генетический анализ показал, что новый вид является близким родственником Hemiscyllium michaeli, но отличается по окраске и ареалу.

Учёные сразу же выразили обеспокоенность судьбой находки. Ареал обитания H. dugeonae, по всей видимости, крайне мал, а это делает вид уязвимым. Команда планирует уже в октябре провести новую экспедицию, чтобы собрать данные для Красного списка МСОП — скорее всего, вид получит статус уязвимого или даже находящегося под угрозой исчезновения. Исследование также пересмотрело границы ареалов других местных видов — выяснилось, что ранее считавшиеся непересекающимися зоны обитания на самом деле частично накладываются друг на друга, хотя сами акулы там и не встречаются.

Новый вид стал десятым в роде эполетных акул Папуа-Новой Гвинеи. Примечательно, что пять видов из этого рода уже занесены в Красный список МСОП как находящиеся под угрозой исчезновения — а это тревожный сигнал, учитывая, что такая категория присваивается лишь трём процентам всех видов акул в мире.