Да и двери в купе открывались и закрывались с трудом. Казалось, старый, советский ещё вагон, 1980 года выпуска, того и гляди, развалится. Такой подвижной сос­тав давно пора было бы списать, заменив новыми, комфортабельными вагонами. Но, видимо, экс­плуатирующая данный маршрут компания решила не заморачиваться такими мелочами, как комфорт пассажиров. Лучше все соки выжать из полуразбитого вагона, чем думать о качестве сервиса.

То же самое касалось и скоростных показателей передвижения. В XXI веке, когда во всем мире, в том числе соседнем с нами Узбекистане, поезда мчатся со скоростью от 200 км в час и выше, наши локомотивы продолжают двигаться в неспешном ритме арбы.

Недавно в Китае был успешно протестирован поезд, разог­навшийся при испытаниях до 453 (!) км в час. По оценкам экс­пертов, теперь пассажиры смогут добираться из Пекина до Шанхая (расстояние между городами 1 067 км) всего за 2,5 часа, что вдвое быстрее нынешних показателей. И это настоящая альтернатива воздушному транспорту. Для сравнения: время в пути поезда из Алматы в Усть-Каменогорск (1 081 км) составляет 26,5 часа...

Вот такая громадная разница в развитии двух соседних стран. Пока ехал, думал, что наши железнодорожные пути не расширяли и не модернизировали, наверное, со времен строительства Турк­сиба. От начальной до конечной станции поезд останавливался десятки раз, чтобы пропустить встречный состав, будь то пассажирский или товарняк. Все эти вынужденные остановки, безус­ловно, тоже негативно влияли на скорость движения.

Помнится, раньше в сторону Усть-Каменогорска курсировал испанский «Тальго». Позже этот поезд отменили. Как пояснил мне проводник, в связи с нехваткой запасных частей, необходимых для ремонта. Что касается старых советских вагонов, то ремонтируют в них только «тележку», то есть ходовую часть, смазывают колес­ные пары. Кузов и салон остаются в прежнем состоянии, что и сорок лет назад. Многие маршруты сейчас поделены между частными компаниями, главная задача которых, думается, перевезти за сезон как можно больше пассажиров, потратив на это минимум средств.

Как-то два года назад в разгар купального сезона на Алаколе случился скандал. Отдыхающие пожаловались на ужасные условия в поезде сообщением Алматы – Достык. В вагонах не было кондиционеров, окна не открывались, в туалетах царила антисанитария. Позже, по соглашению между акиматом Алматинской области и КТЖ, было решено запустить на данном маршруте скоростной комфортный «Тальго» в дополнение к обычным составам.

К слову, из Алматы в сторону жемчужного озера в летний период курсируют четыре поезда. А вот в Усть-Каменогорск отправляется всего один состав № 351, глядя на который становится очень грустно. Вряд ли он понравится даже любителям ретро или экстремальных условий, не говоря уже о массовом туристе.

Есть, конечно, альтернатива поехать в областной центр Восточного Казахстана на машине, но тогда придётся ощутить все «прелести» бездорожья, особенно на участках трассы Ушарал – Аягоз и Аягоз – Усть-Каменогорск.

Самый комфортный вариант – самолёт, правда, бьёт по карману. Ближе к дате поездки цена авиабилета может превысить 150 тыс. тенге, причём только в одну сторону. Не хочешь? Езжай на «паровозе». Дискомфорт обеспечен, зато будет что вспомнить. Недобрым словом.